El 20 de mayo de 1902 tomó posesión en el Palacio de Gobierno (Capitanes Generales, Plaza de Armas), Tomás Estrada Palma. Al mediodía, de manera simultánea, en el castillo del Morro y el Palacio de Gobierno se arrió la bandera norteamericana y se izó la bandera cubana. Nacía entonces la República de Cuba. 

La Habana engalanó sus principales avenidas en honor al acontecimiento. Por su parte, los medios de prensa desplegaron ampliamente las noticias de las festividades, en particular El Fígaro, que publicó alrededor de cincuenta fotografías, principalmente con la firma de su fotógrafo oficial, José Gómez de la Carrera. Las fotos del 20 de mayo de 1902 testimonian cómo la capital festejó el acontecimiento.

Las festividades aunaban las esperanzas de una generación de cubanos en la República que nacía. El curso de la historia se encargó de desmontar los arcos levantados, los adornos y las grandes luces que iluminaron la noche del 20 de mayo de 1902.